Cuomo anuncia demanda contra compañía de modificación de préstamos
El Procurador General del Estado de Nueva York, Andrew Cuomo,
anunció ayer que su Oficina radicó una demanda contra American
Modification Agency, Inc. (“Amerimod”), con sede en Nueva York, una de
las más grandes compañías de rescate contra embargos (foreclosure)
en el país, y su dueño Salvatore Pane, Jr., por for llevar a cabo una
amplia variedad de prácticas de negocios engañosas y publicidad falsa
para persuadir a atormentados propietarios de hogar, que están a punto
de ser embargados, a firmar para obtener sus costosos servicios. La
demanda de hoy es parte de la investigación contínua de Cuomo sobre las
estafas en los rescates contra embargos que asedian a los propietarios
de hogar de Nueva York.
La
investigación del Procurador General Cuomo sobre Amerimod reveló que
mientras ésta reclamaba que modificaría las hipotecas y bajaría los
pagos mensuales de los consumidores que estaban a punto de sufrir un
embargo (foreclosure), Amerimod típicamente se quedaba corto
en sus promesas. De hecho, luego de que Amerimod les cobraba tarifas
adelantadas de forma ilegal, los dueños de hogar muchas veces se
encontraban en peores circunstancias con respecto a sus hipotecas y sin
poder obtener información acertada de los representantes de Amerimod u
otro servicio al cliente. La demanda busca el pago de reembolsos y
daños para los clientes de Amerimod a los que les fueron cobrados
tarifas adelantadas de forma ilegal y fueron estafados por las promesas
vacías de la compañía, representaciones engañosas, y publicidad falsa,
y además busca el cierre de las operaciones de esta compañía en Nueva
York.
“Amerimod
desvergonzadamente tomó ventaja de miles de propietarios de hogar
vulnerables que trataban desesperadamente de salvar sus hogares”, dijo
el Procurador General Cuomo. “Al cobrar tarifas adelantadas y hacer
reclamos engañosos y desleales sobre su habilidad de prevenir embargos,
Amerimod descaradamente ignoró la ley y trató de exprimir los últimos
dólares de los agobiados consumidores a nivel nacional. Mi Oficina está
determinada a obtener alivio para estos individuos y sus familiares, y
a prevenir que Amerimod y otras compañías de rescate contra embargos
continúen realizando este tipo de conducta ilegal”.
La demanda afirma que Amerimod:
- Falló en
obtener modificaciones de préstamos para la vasta mayoría de sus
clientes, muchos de los cuales terminaron con propiedades embargadas o
negociaron modificaciones de préstamos por su cuenta.
- Cobraba
ilegalmente miles de dólares en tarifas adelantadas y fallaba en
rembolsar éstas como lo prometido cuando las modificaciones de
préstamos no eran obtenidas.
- Realizó
prácticas engañosas y desleales al exagerar crasamente cuánto era su
nivel de éxito, hacer promesas falsas sobre su habilidad de salvar los
hogares de los consumidores, subestimar la cantidad de tiempo que toma
el conseguir una modificación de préstamo, y distorsionar la verdad al
decir que la compañía era una oficina legal y que abogados trabajarían
con los documentos de los clientes.
- Hizo
garantías falsas sobre un 100% de servicio al cliente cuando, de hecho,
una vez Amerimod había colectado sus tarifas adelantadas, sus
representantes muchas veces fallaban en devolver las llamadas a los
clientes que enfrentaban un embargo inminente y que estaban
desesperadamente buscando saber cuál era la situación actual de sus
casos.
- Hizo declaraciones falsas y engañosas en su sitio web, en anuncios publicados en periódicos y en la radio.
- Falló en incluir notificaciones y declaraciones de divulgación (disclosures)
requeridas legalmente en los contratos de sus clientes, incluyendo la
notificación del derecho de un cliente a cancelar un contrato dentro de
5 días laborables.
- Proveyó
consejería perjudicial a los clientes, tal como recomendar que estos
dejaran de hacer los pagos mensuales de su hipoteca, ignoraran las
comunicaciones enviadas por sus prestamistas y evitaran consultar con
agencias sin fines de lucro que se dedican a ofrecer consejería de
vivienda.
- Acechaban
a los clientes hispanohablantes quienes eran firmados por
representantes que también hablaban español y entonces fallaban en
proveer a los clientes contratos en el idioma español como lo requiere
la ley.
La
oficina central de Amerimod es en Uniondale, NY, y tiene más de 10
oficinas sucursales en todo el estado, así como oficinas en varios
estados a través de todos los Estados Unidos. La demanda busca una
orden judicial que dirija a Amerimod a que se detenga de mercadear y
proveer servicio de modificación de préstamos en el Estado de Nueva
York, a que provea una contabilidad de las tarifas de clientes, que
pague reembolsos y daños a todos los clientes afectados, y pagar
penalidades monetarias al Estado.
La demanda legal
contra Amerimod es parte de la amplia investigación de Cuomo sobre la
llamada industria del “rescate contra embargos” (foreclosure rescue). Hasta la fecha, la Oficina de Cuomo ha emitido órdenes de entrega de información (subpoenas)
a más de 18 otras compañías modificadoras de préstamos que han
concentrado sus esfuerzos en los propietarios de Nueva York que están a
riesgo de perder sus hogares.
Bombero Latino Obtiene Residencia
Cuando un funcionario de Inmigración estampó el sello en su pasaporte
que le otorga la residencia legal, Toribio Barrera, el bombero latino
que estuvo a punto de ser deportado, dio rienda suelta a las emociones
contenidas durante cinco años de batallar en las cortes de Inmigración.
A días de este acontecimiento, Barrera afirma no haber salido del
estado de shock que le produjo la noticia y atribuye su logro "a Dios,
a Centro sin Fronteras, que me apoyó desde el comienzo, y a mi abogado
Chris Bergin".
El 6 de mayo, Barrera, acompañado de Bergin, compareció ante Carlos
Cuevas, juez de Inmigración, para presentar nuevas pruebas que
abundaran en la sustentación de su caso.
En mérito de dichas pruebas, el juez decidió otorgarle la residencia permanente.
"En ese momento se me salieron las lágrimas. No sabía qué decir o qué
hacer, hasta que finalmente atiné a agradecer a los funcionarios de la
Corte y decirles que no los iba a defraudar", dijo Barrera.
Sin embargo, todavía quedaba un escollo más que salvar. Las autoridades
de Inmigración tenían un período de 30 días hábiles para apelar la
decisión del juez.
"Al mes y dos semanas, al ver que no llegaba ninguna notificación de
apelación, me presenté en Inmigración, donde me sellaron el pasaporte,
válido por un año, hasta que me llegue la tarjeta de residencia legal
permanente", dijo Barrera, quien viajará a Tijuana para apoyar la
candidatura de Elvira Arellano para diputada por el sexto distrito de
esa jurisdicción.
Intentamos confirmar la información con su abogado y con Inmigración, pero no fue posible comunicarnos con ellos.
'Será un buen ciudadano'
Desde Tijuana, México, Elvira Arellano dijo en entrevista telefónica
sentirse "feliz" por la noticia del otorgamiento de residencia legal a
Barrera. "Lo conocí hace cinco años, cuando llegó a Centro sin
Fronteras para pedir asesoría legal por su caso", contó Arellano, la
activista e inmigrante indocumentada mexicana que se refugió en la
Iglesia Metodista Adalberto, y luego fuera detenida en California y
deportada en agosto de 2007.
"Fue un gran apoyo para mí y Saulito (hijo de Elvira), y siempre me
demostró su solidaridad, especialmente durante el año que viví en
santuario. Sé que será un buen ciudadano y seguirá luchando por la
unidad de las familias y una reforma migratoria", añadió Arellano.
Barrera dijo mantenerse firme en cuanto a solicitar su reclutamiento en
las fuerzas especiales de la Marina de Estados Unidos, pero deberá
esperar un tiempo antes de enrolarse.
"Necesito trabajar y recuperarme financieramente antes de dar ese paso,
pero definitivamente sí quisiera enlistarme", indicó Barrera, quien irá
a México para reencontrarse con sus padres y hermanos, quienes residen
en Tabasco, con motivo de su cumpleaños el 26 de julio.
Por Mercedez Fernandez